Leader har funnits som arbetsmetod inom EU sedan 1991 och är en förkortning på franska som betyder ”samverkande åtgärder för att stärka landsbygdens ekonomi.” Metoden är unik därför att den skapar ett starkt underifrånperspektiv. Leader ger ett lokalt trepartnerskap förtroendet att själva via en LAG-grupp besluta om fördelning av utvecklingsbidrag för landsbygden utifrån en gemensamt framtagen utvecklingsstrategi.
 

Lokalt trepartnerskap innefattar aktörer från:

ideella föreningar, kooperativ, byalag, utvecklingsgrupper etc. offentlig verksamhet - oftast kommunen.  och privat sektor - företag med mindre än 10 anställda.LAG-grupppen utgörs av styrelsen i den ideella föreningen Leader Norra Mälarstranden.

För att starta ett Leadersamarbete väljs ett geografiskt område med likartade förhållanden och karaktäristika ut. I vårt Leaderområde Norra Mälarstranden ingår de fyra kommunerna Västerås, Hallstahammar, Enköping och Håbo. Leaderområdet har många gemensamma karaktäristika som ligger till grund för valet av geografiskt område. Närheten till Mälarens norra strand är en stark gemensam nämnare, liksom det fördelaktiga geografiska läget i anknytning till storstadsregionerna. Det geografiska läget gör att Leaderområde Norra Mälarstranden ligger i ett område där det potentiella kundunderlaget i primärområdet uppgår till ungefär 4,5 miljoner personer. Möjligheterna för gemensam landsbygdsutveckling är mycket goda.
 

Området har en liknande näringslivsstruktur där behovet av nyetablerade företag på landsbygden är stort liksom behovet av breddning och diversifiering av landsbygdens nuvarande näringsliv. En gemensam nämnare är att tätorterna tenderar att dra till sig arbetskraften och därmed riskerar att utarma landsbygden. En levande landsbygd kräver nytänkande och kreativitet både inom näringslivet och andra delar av samhället, t.ex. inom föreningslivet, skolan, den sociala ekonomin och inom offentlig verksamhet.
 

Turism och besöksnäringen växer i hela Leaderområdet, liksom i de större tätorterna. Stora möjligheter finns för aktörer på landsbygden att tillsammans öka attraktionskraften för att locka fler turister och besökare. Ytterligare en gemensam faktor är efterfrågan på närproducerade produkter som ökar i hela Leaderområdet.
 

Den viktigaste nyckelfaktorn för att utveckla landsbygden i vårt Leaderområde är att skapa goda förhållanden för ökat entreprenörskap och ökad företagsamhet inom alla sektorer. Vi behöver lyfta fram nya arbetssätt, samverka och fånga upp innovativa nyskapande idéer och metoder för att främja en social-, ekonomisk- och ekologisk hållbar utveckling. Tillsammans kan vi skapa en helhetssyn för att se landsbygden som en resurs för entreprenörskap, företagande, upplevelser, rekreation, kvalitativt boende, service och meningsfull sysselsättning.